据美国广播公司(ABC)报道,近日发表的一项研究显示,在加拿大育空地区道森市附近融化的冻土中,科研人员发现了一只5.7万年前的狼崽木乃伊。这表明在几万年前的间冰期,哺乳动物种群就已经存在。
2016年,一名金矿矿工发现了这只年幼母狼的遗骸,它是目前已知的最完整的狼木乃伊,被命名为Zhur。甚至狼口唇上的乳突到皮肤和皮毛,在被发现时都保存得异常完好。
虽然大型哺乳动物的木乃伊化石遗骸曾在西伯利亚发现,但在阿拉斯加和育空地区却不那么常见。
这种狼属于一个与阿拉斯加和欧亚大陆的野狼都有亲缘关系的种群,但与如今生活在育空地区的狼群没有亲缘关系。据《国家地理》报道,这些发现表明育空地区的第一批灰狼灭绝了,随后被其他种群所取代。
麦克马斯特大学古遗传学家Tyler Murchie说:“获得保存如此出色的食肉动物是一种独特的情况,让人能从捕食者的角度来研究冰期生态系统。”
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