“前门楼子”就是正阳门,它不只是一座城楼,更是读懂北京城发展的一把钥匙。正阳门前身是元大都丽正门,明永乐十七年随南城墙南移重建;明正统年间改名正阳门,并增建箭楼、瓮城,形成“城楼—瓮城—箭楼”的完整城门体系。它位于北京中轴线南端,是明清北京内城正南门,也是皇帝出巡、郊祀回銮的礼仪之门。

清代以后,正阳门周边逐渐从皇权礼仪空间转变为市民商业空间,前门大街、大栅栏一带商号林立,成为北京最热闹的市井地带。1900年城楼、箭楼被焚毁,后重建;1915年前后为改善交通拆除瓮城,形成今天城楼与箭楼隔街相望的格局。2024年,正阳门作为“北京中轴线”遗产构成要素列入《世界遗产名录》。