不过要实现高空发射火箭,需要建造专门的空中发射平台。冷战结束后,全球航天发射市场一度萧条,这样的设想自然也束之高阁。直到近年来商业航天的兴起后,“平流层发射系统”公司才抓住这个机会。
“平流层发射”的古怪设计也正体现了“为航天发射而生”的特点:双体设计保证机身有足够的空间容纳多枚火箭,双驾驶舱一个负责飞行,另一个负责火箭发射。据称,目前该公司选择轨道ATK公司的小型“飞马座-XL”火箭,可将重达1000磅(约453.6千克)的卫星送入低地球轨道。该项目也受到美空军的关注。后者正在积极推动“作战响应空间”项目,看中了超级飞机空中发射卫星的快速和机动特性。美国防部将有可能成为该公司的重要客户。
航空航天融合
美国航空航天局(NASA)相关人士评论称,“平流层发射系统”公司的超级飞机成功首飞是航空和航天领域的里程碑式事件,“它体现了航空航天的融合趋势”。
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