北京时间今日(10 月 2 日)下午 5 时 30 分许,瑞典皇家卡罗琳医学院诺贝尔生理学或医学奖委员会公布了 2017 年度诺贝尔生理学或医学奖,杰弗里·霍尔(Jeffrey C· Hall),迈克尔·罗斯巴什(Michael Rosbash)和迈克尔·杨(Michael W·Young)将分享奖金,以表彰他们在「生物节律的分子机制方面的发现」。
「生物节律的分子机制」即生物钟的分子机制。三人用果蝇作为模式生物,解释了生物节律特别是昼夜节律形成的分子机制。
1984 年,他们发现若改变果蝇体内一组特定基因,其昼夜节律就会被改变,这组基因被命名为周期基因 (period gene,简称「the per」)。这个发现向人们揭示出天然生物钟是由遗传基因决定的。在此基础之上,霍尔和罗斯巴什有了第二个突破。他们发现果蝇脑内周期基因的核糖核酸 (mRNA) 和蛋白水平呈昼夜节律性变动──它们在早晨浓度较低,而夜晚浓度升高。(注:周期基因的高浓度核糖核酸及蛋白让人产生睡意,因此人们晚上想睡觉。)
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