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美防长上门了,到底是谁在“期盼已久”?

首站阐述整体政策,接下来就是具体出招。

越南和菲律宾“都在南海面临中国海军现代化和权利主张的挑战”,日本外交学者杂志道出了奥斯汀选择这两个国家的原因:美国正好可以趁机拉拢,以服务于“对抗中国”这个外交优先事项。

这将是一场“艰难推销”,香港南华早报在前两天的一篇文章分析说,但在菲律宾“有可能取得一些进展”。

马尼拉的行程安排在29日和30日,奥斯汀将与菲律宾防长洛伦扎纳会面。具体议程还未公布,但洛伦扎纳21日在一个论坛上透露,双方将就菲美双边关系、共同防御条约以及南海问题交换意见。

最可能的“进展”,在美菲《部队访问协议》上。

2020年2月,菲律宾总统杜特尔特决定终止这一协议,但至今已三次推迟执行。拜登政府极力劝说马尼拉不要废除协议。一个月前,美国务院批准对菲出售26亿美元军备,这被认为是在向马尼拉示好。

现在,菲方对于这一协议是何态度成为关键。

菲防长洛伦扎纳透露的信息是,协议“不会改变,但会增加一些附带协议”。在成为正式文件之前,相关附录需要得到菲总统签署。

有分析说,美菲《部队访问协议》迄今没被终止,很大原因在于杜特尔特受到来自菲军事部门的施压。现在2022年总统大选在即,杜特尔特或有意参选副总统。果真如此的话,他就有可能继续在协议问题上做出妥协,以换取军方支持。

改善对菲关系,被认为是拜登政府东南亚政策调整的关键。

军售示好以及防长“及时”到访,表明拜登政府正试图抓住一切“契机”,确保美军留在菲律宾的军事基地上,以备对华“不时之需”。

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为什么奥斯汀首次东南亚之行没包括军事缔约盟国泰国,却有越南?

这个安排引起不少媒体和分析人士好奇。

美国智库战略与国际研究中心一位学者对香港南华早报解释:

因为越南“越来越成为美国对华竞争中一支可以联合的力量”。

加紧拉拢越南,还不只是美国学界的看法。

越南“是美国在安全合作上的新朋友,美越关系未来会更重要”。美国防部高官林赛·福特不久前这样描述。