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美防长上门了,到底是谁在“期盼已久”?

一些媒体还梳理了过去几届美国政府对越关系的标志性事件,以“证明”美越关系如何在不断升温:

2016 年5月,奥巴马首次到访越南时,宣布解除对越南长达32年的武器禁运,随后美国开始卖给越南巡逻舰和无人机等;2018年3月,美国航母重返越南停靠岘港,那是1975年越战结束后美国航母首次出现在越南港口。

美国防长这次到河内,又将推出什么动作?

在奥斯汀起身之前,美国军方就已经在宣扬将在南海问题上,“加强与到访国家的防务关系”。一些美媒也早早就开始炒作“河内对北京越来越警惕”,说什么“越南和美国的合作机会越来越多了”。

美方当然希望如此。但越南呢?

昨天,越南外交部发言人黎氏秋姮在记者会公布美防长将要到访的消息。但除了28日至29日这个访问时间,这位女发言人不愿就此释放任何更多信息。

有记者当场追问会否谈及南海问题,黎氏秋姮也未正面回应。

她只是把前面的话又重复了一遍,“重申”双方的讨论旨在“推动两国关系,落实两国高层所达成的协议”。

记者会上再有一点价值的信息,就是美国防部代表团访越行程“只开放给美国、越南媒体采访”。

越南外交部解释说,这是“基于疫情考量”。

确实,越南4月下旬以来这波疫情凶猛,迄今不到3个月就已近7万人确诊,首都河内则是重灾区。

一位东南亚问题专家认为,疫情严峻是客观事实,但这也正好给了河内低调处理美国防长到访的机会。

其一,美国近些年来将越南视为对华竞争的新着力点和增长点,大幅拉拢河内。但越南在对华政策上有其“天花板”,受制于特殊的地缘环境、政治制度和国防政策,难以在安全和防务上给予美国实质支持。

其二,越南新一届领导班子高度重视对华关系,明显调低了在国际上批评中国的调门,以避免刺激中国,短期内也不可能与美国在军事关系方面有大的突破。

想想这些原因,再看看越南外交部发言人的表态,可以预见,奥斯汀这次在越南,“更多的将是外交和礼节层面的活动”。

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在为奥斯汀首访东南亚预热过程中,五角大楼反复强调,拜登政府对东南亚和东盟国家如何如何“重视”。

但这与东南亚国家的实际感受温差巨大。