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哈勃太空望远镜正在降落 每97分钟环绕地球运行一周

  然而,“哈勃”太空望远镜比氧分子体积大得多,移动速度也快得多,大概为每秒5英里(约合8公里),会连续不断地与这些高空气体分子发生碰撞,而每次碰撞都对其运行速度带来极其微弱的影响,在一小时、一天,甚至一个月内,这种变化可能并不明显。但随着日积月累,这种影响会产生较大的变化。高度和速度的丧失意味着,“哈勃”太空望远镜将开始与地球越来越近。

  这种情况太糟糕了,因为我们不仅从“哈勃”太空望远镜身上学习到了科学知识,而且在人类历史上具有独一无二的的重要贡献。随着“哈勃”太空望远镜向低纬度下降,它与气体分子的碰撞次数会更频繁,导致其加速下降。此外,这是不均匀影响,由于“哈勃”太空望远镜在每97分钟环绕地球一周的时间里,一半时间处于阳光照射下,一半时间处于黑暗状态,导致高度不对称的“哈勃”望远镜开始翻滚。未受控制的大气层再入过程会产生大量巨大的碎片,坠落在地球几乎任何角落。像“哈勃”太空望远镜主镜这样沉重且坚硬的部件,一旦坠落地面,将会带来严重的破坏。

  如果我们任由这种状况发展下去,地球产生的拖曳力将逐渐增大,最终使“哈勃”太阳望远镜成为大气层中的一个火球,分解成无数的碎片,最终变成一种“不受控制的大气层再入”(uncontrolled entry)。“哈勃”太空望远镜体积太大,很难彻底燃烧殆尽,而炽热的碎片会坠落于地球的任何地方。