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哈勃太空望远镜正在降落 每97分钟环绕地球运行一周

  在休斯顿中性浮力实验室,四名宇航员对“哈勃”望远镜进行水下模拟维修

  如果我们保持现状,那么预计“哈勃”太空望远镜的零部件会持续使用几十年时间,但它的运行轨道不会一成不变。美国宇航员迈克尔·马西米诺(Michael Massimino)曾在2009年参加了最后一次维修“哈勃”太空望远镜的任务,他说:“哈勃望远镜的运行轨道将逐渐衰减,虽然目前状况良好,但是随着它的轨道距离地球越来越近,这台望远镜终将迎来游戏结束的时刻。”

  因此,在最后一次维修任务中,宇航员在“哈勃”太空望远镜上安装了一个对接装置,即软捕捉和会合系统(Soft Capture and Rendezvous System)。有了这一装置,火箭只要能与“哈勃”适当对接,就可以将这台太空望远镜安全送返地面。