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2019年7月25日9点22分,人类差点就灭亡了

格林威治时间(GMT)7月25日凌晨1点22分(北京时间9点22分),一颗名为“2019OK”的小行星以大约8.7万千米每小时的速度掠过地球,最终以0.00048个天文单位(一个“天文单位”即地球和太阳之间的距离)的距离“擦”过地球,距地球最近时距离只有71806千米。

什么概念?离地球最近的天体月球距离也有38.4万千米,而7万千米甚至不到地月距离的五分之一,这在太空中就像“子弹穿过衣袖而不擦伤手臂”。

当太阳系天体都有条不紊地按照自己的轨道运行时,这位不速之客在各大行星之间横冲直撞,如果它再晚到与地球轨道的交汇点几个小时,就会撞上地球。

(图为小行星2019OK的运行状况,图中蓝色为地球运行轨道)

就在这颗小行星飞掠地球前几个小时,天文学家们才发现了这个近在咫尺的威胁。多年来,全世界各家小行星监测机构一直在主动追踪近地小行星的行进路线,对它们的轨道有着很好的了解。而“2019OK”的突然出现让全球的天文学家一时间都慌了阵脚。

澳大利亚皇家学会首席天文学家艾伦·达菲的办公室铃声大作,各国天文协会的电话如潮水般涌来,惊慌地互相询问这颗从未被大家追踪过的小行星的来龙去脉。

科学家们慌张的理由在于,这颗小行星一旦撞击地面,破坏力惊人,直接摧毁的土地面积相当于两个北京市区,而全世界各国对此毫无预警和解决办法。令人既感到庆幸又后怕的是,数千万人最终就在不知不觉中与死神擦肩而过。

那么,这些“宇宙杀手”究竟从哪里来?它们为什么有着惊人的破坏力?人类面对其威胁真的束手无策吗?