《宋书·夷蛮传·诃罗单国》中记载:“元嘉七年(430年),遣使献金刚指环、赤鹦鹉鸟、天竺国白氎古贝、叶波国古贝等物。”在这份诃罗单国(位于今印度尼西亚苏门答腊岛上)向南朝刘宋政权进贡的礼单中,就出现了古贝和白氎的字样。
据《南史·夷貊传上·林邑国(今越南中部)》书中说到:“古贝者,树名,其花成时如鹅毳,抽其绪纺之以作布,布与紵布不殊。”这就是对棉花的描述。
实际上,棉花并不是花,而是果实。棉花的花蕊是鹅黄色,花瓣为乳白色,后变成深红色,随之枯萎后结成青绿色棉桃,棉桃成熟裂开后露出一小团软柔的白色纤维,这就是我们说的棉花。
(二)棉花与中国
从时间上看,西北则是棉花最早进入中国并值根的地方。
《梁书·西北诸戎传》中记载:“高昌国,多草木,草实如茧,茧中丝如细缕,名曰白氎子,国人多取,织以为布。布甚软白,交市用焉”。
这里的高昌国就是今天的吐鲁番地区。
上述史料中记载可以看出,南北朝时期这里就已经出现了棉花种植和商业化的棉布生产了,而且这些棉布不仅自己用,还“交市用焉”,也就是进行了商品市场。说明那时候高昌国的棉布产量就已经了不得了,而且工艺精良。
高昌国是历史上著名的佛国,地处丝绸之路核心地带,棉花很可能是随着佛教的传播而流入这里,进而进入内地。
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